Il 18 giugno Olivier parte per attaccare la RAF per il secondo anno consecutivo. Fervente difensore e grande consumatore dei nostri prodotti Holyfat, questa traversata della Francia è tanto più significativa per noi perché Olivier lo fa seguendo una dieta chetogenica. Una grande dimostrazione dell'efficacia dei lipidi per gli sport di (ultra) resistenza.
Rivivi il suo viaggio epico in questo toccante articolo My Race Across France 2022: passando tra le gocce, di Olivier Maria, che puoi trovare sul suo sito web >Frenchie a basso contenuto di carboidrati.
"L'anno scorso, quando arrivai a Le Touquet dopo aver percorso 2.500 km in bicicletta, la mia prima frase fu "mai più". L'avventura era stata così bella, ma anche così faticosa. E poi passavano i mesi, gli amici condividevano le foto, si registravano nuovamente , e l'organizzazione ha annunciato che il percorso avrebbe cambiato direzione per partire quest'anno da Nord e finire a Mandelieu, sulla riva del Mediterraneo. Non so se è stata la mia memoria selettiva a farmi pensare solo nei momenti di gioia e dimenticare le fatiche ma registrarmi nuovamente per la lunga distanza era ovvio per me.
Quest'anno sono partito con pochi chilometri nelle gambe (5000), colpa di una prima parte dell'anno più orientata alla corsa e al momento della partenza ho pensato ingenuamente che l'esperienza dello scorso anno mi avrebbe permesso di arrivare al traguardo linea senza troppi fastidi a costo di brevi notti e lunghe ore in sella. Senza contare il tempo avverso durante tutto il percorso e un percorso leggermente modificato che ha lasciato ben poca tregua al corpo e alla testa.
Tuttavia, le prime ore di regata sono state molto agevolate da un vento alle spalle che ci ha spinto verso la Piccardia e poi la Normandia. Stavo ancora facendo una media di 30 km/h dopo 3 ore di corsa. Ma i temporali in lontananza, che si avvicinavano velocemente, cancellavano l'eccitazione dei primi chilometri. Nel cuore della notte, eccoci qui, a pedalare sotto una pioggia intensa, i fulmini che illuminano l'infinito cadono non lontano da noi. Il cielo impetuoso mi ha tenuto sveglio senza difficoltà e non ho chiuso occhio tutta la notte. Ho attraversato il ponte di Normandia alle 3:15, che mi aveva causato tanta ansia l'anno scorso quando le raffiche di vento mi avevano quasi scaraventato sulla strada attraversata da questi giganteschi mostri su ruote. In questo momento è deserto. Finalmente sta sorgendo il giorno ma la pioggia è ancora con noi. Mi fa piacere vedere che la mia giacca antipioggia è molto impermeabile, ma non mi rendo ancora conto che guidare per così tante ore con i piedi bagnati diventerà molto problematico per il resto dell'avventura.
Finalmente esce il sole e arrivo a Mont-Saint-Michel (km 474) alle 13:30. Sento i primi segni di stanchezza e faccio un riposino di 8 minuti prima di partire. Proseguo verso St-Malo prima di iniziare la mia lunga diagonale verso le Alpi.
Sabato 18 giugno, 18:31 È ora di ripartire per una settimana di avventure.
Prima di partire mi ero posto l'obiettivo di percorrere 400 km in 24 ore prima di arrivare sulle Alpi. Dopo un giro del quadrante, il mio tachimetro indica 588 km. Mi rendo conto che sono partito alla grande ma vado avanti. Arrivo al Check Point al km 655, a Quelaines-Saint-Gault, nella Mayenne alle 21:45. Dormo lì per 2 ore e mezza prima di partire a mezzanotte e mezza. A differenza dell'anno precedente, sul percorso tra Le Touquet e le Alpi sono collocate due basi vita. Approfitto della comodità delle brande interne per recuperare le forze per le prime due notti. Arrivo al CP2 Gueugnon (km 1122) lunedì alle 23:21 e parto 3h30 più tardi.
Speravo che i primi giorni mi permettessero di inanellare chilometri facili per arrivare “fresco” sulle Alpi ma non è stato così: il nuovo percorso era molto più collinoso e quindi più difficile. Le linee rette a perdita d'occhio disegnate come le montagne russe raggiungono lentamente la mente. Quasi nessuno scambio all'orizzonte per due giorni. Un termometro che sale sempre più in alto. I Monts du Lyonnais poi de l’Ain, eccomi finalmente in Savoia, sulle rive del Lac du Bourget. Ore 19:30, la traversata dei Bauges come riscaldamento ed eccomi finalmente sulle Alpi, ai piedi dell'impegnativo Col de la Colombière. Mi rendo conto che la mia giacca antipioggia è sparita. Per fortuna ho ancora il piumino, speriamo che sulle Alpi non piova troppo. Accumulo chilometri nel buio della notte per arrivare in vetta alle 2 di notte. Faccio un pisolino di 10 minuti in vetta per iniziare la discesa in sicurezza.
È già notte fonda e la valle dell'Arve tra Cluses e Sallanches è infinita. Ci sono poi 500m di salita per raggiungere la base di Megève, piove a dirotto e le percentuali a volte sono terribili, quasi troppe per il mio 36x34. Finalmente arrivo a Megève alle 5 del mattino, ben avviato. Solo l’idea di un riparo e di un letto comodo mi ha dato la forza per andare avanti così lontano. Ho bisogno di dormire e di farmi una bella doccia calda prima di chiudere gli occhi.
9:30 del mattino. Sono davanti ai cancelli dell'Intersport de Megève per la sua apertura. Parto con una giacca antipioggia a 17,99€, mi sarà utilissima fino all'arrivo. Mentre parto penso con febbre ai mostri di granito che mi affronteranno per due giorni. Les Saisies danno il via, poi Cormet de Roselend prima di iniziare il gigantesco Iseran e i suoi 2770 m di altitudine. Dopo alcuni chilometri di salita, si è abbattuto su di me un terribile temporale. La strada si trasforma rapidamente in un torrente che scende impetuoso lungo il pendio mentre faccio quello che posso per andare controcorrente. Fortunatamente, questo episodio non dura a lungo. Non vedo il messaggio dell'organizzazione che chiede di fermarsi e proseguo la lunga salita: arrivo al passo alle 19:30. Km 1657, 4 giorni e 1 ora di corsa. Qualche foto e si torna velocemente giù, dove le temperature sono più miti. La discesa è lunga ma permette di respirare un po'. Prima del passo successivo, la traversata della valle della Maurienne è infinita - e pensare che l'ho fatta nel senso della salita l'anno scorso...
Arrivo a St-Michel-de-Maurienne alle 22:30, inizio gli 850 m di dislivello del Col du Télégraphe. I miei piedi, che fin dall'inizio sono stati troppo a lungo esposti alla pioggia, stanno diventando così doloranti che mi diventa impossibile pedalare. In realtà le piante dei piedi si sono gonfiate a causa dell'acqua, al punto da formare delle crepe profonde diversi millimetri. Sono in difficoltà e pedalo con i piedi fuori dalle scarpe quando Hugues, il mio compagno di squadra del Team Ultra, mi si avvicina. Stringo i denti e tengo duro per finire questa salita ma è lunghissima. Arriviamo a Valloire verso mezzanotte, con quattro ciclisti. Brevissima notte sulla terrazza di un ristorante prima di partire per la scalata del Galibier verso le 3 del mattino. Le piante dei miei piedi si sono leggermente sgonfiate. Abbiamo la montagna tutta per noi e la salita è piacevole. È bello, il silenzio ci circonda. Cima alle 5 del mattino, prime luci del giorno, spettacolo magnifico.
La calma di questa prima salita non lascia intendere la brutalità della giornata a venire. Il Col de Sarenne fino all'Alpe d'Huez e poi Glandon durante l'ondata di caldo sono estremamente difficili. Soffro molto. Inoltre, le irritazioni alle feci comparse il secondo giorno non mi lasciano andare. Svuoto i tubetti di crema e stringo i denti per andare avanti.
Durante la discesa da Glandon vedo ciclisti fermi in lontananza, una bici a terra. Temo il peggio. Riconosco in lontananza i due partecipanti che fanno squadra, che ho incontrato spesso fin dalla partenza e con i quali ieri sera ho salito il Galibier. Mi fermo accanto a loro: “Stai bene? » – “no, mi sono rotto la clavicola…” Sono sotto shock.
Tutto può fermarsi in una frazione di secondo di disattenzione o sfortuna. Dopo 20 minuti di discesa, incontro l'ambulanza che arriva come una pazza, a sirene spiegate.
Incontro Eric al Col du Grand Cucheron, mentre giriamo intorno a Belledonne prima di raggiungere Grenoble. Ci siamo incontrati. La 1000 Km è la sua prima ultra e lui fa fatica. Entrambi ci motiviamo a continuare ad andare avanti mentre il termometro è al suo massimo. È stato in quel momento che mi ha detto: “hai visto che c'è stata una morte? »
Un'ora prima abbiamo ricevuto un messaggio dall'organizzazione che ci comunicava la notizia. Un uomo è morto travolto da un automobilista che andava dritto contro una rotatoria a Mâcon. Era mercoledì 22 giugno. Aveva 56 anni e non aveva chiesto nulla a nessuno se non di andare in bicicletta.
Non avevo visto il messaggio. Io sono senza parole.
In quel momento ho capito che la corsa come l’avevo concepita fin dall’inizio era finita. La mancanza di sonno, che è il nostro avversario più temibile, non può giustificare il fatto di metterci in pericolo. Che un ipotetico piazzamento in una classifica che nessuno ricorderà o due ore in più sul cronometro non possono autorizzare il minimo rischio.
Ci accordiamo con Eric per dormire in albergo a Grenoble ma lo perdo a costo di un altro violento temporale. Ho cercato inutilmente di trovare i suoi dettagli di contatto. Spero che gli vada bene.
Siamo lontani da 5 giorni e sto mangiando il mio primo pasto da seduto. Sono davanti al supermercato Proxi, sul marciapiede, solo con la mia insalata in scatola e la mia Coca Zero. Fin dall'inizio ho mangiato tutti i pasti in bici per non perdere tempo. Mi pesa l’influenza mentale del timer che non si ferma mai. I tragici eventi a cui anch'io ho assistito. Arrivo all'albergo alla periferia di Grenoble e finalmente divido la stanza con Hugues. Una bella doccia, un letto comodo: chiudo gli occhi e mi addormento subito finché non suona la sveglia alle 4 del mattino successivo. Fuori piove forte. Non voglio, non posso più guidare sotto la pioggia. I miei piedi me lo impediscono.
Partiamo alle 6 del mattino quando ha smesso di piovere per attraversare il Vercors. Le Combes Laval sono maestose come sempre, anche quest'anno sono sul mio podio dei paesaggi più belli del percorso. Dopo aver incontrato un terribile temporale per 5 chilometri, sono arrivato al CP di St-Jean-en-Royans alle 11.00. Avevo giurato a me stesso che mi sarei fermato alla minima pioggia ma il richiamo del CP era troppo forte. Posso almeno indossare i calzini asciutti che ho lasciato nella borsa.
Decido di non fermarmi a lungo. Mentre esco non trovo più il misuratore Garmin che avevo in mano 5 minuti prima. Panico. Diamo una scossa a tutta la base vivente con i volontari ma non funziona nulla. Incomprensibile. Non so cosa fare e decido di tornare con Komoot sul mio telefono ma Simon, che si è appena arreso, si offre di prestarmi il suo per finire. Non posso crederci. A lui devo la mia fine gara, riparto.
So che la fine del viaggio sarà molto difficile. Il caldo della Provenza, la strada che non è mai più piatta... Inoltre soffro di tendinite al tallone d'Achille sinistro che si comporta come un dolore diffuso che si risveglia ogni volta che pedalo dopo 2 minuti di sosta. Questo infortunio aggiunge una difficoltà di cui avrei fatto a meno per lo sprint finale degli ultimi 500 chilometri. Quando mi sono svegliato il giorno dopo l'arrivo, non potevo più camminare.
La giornata passa e alle 21 sono ai piedi del Ventoux. So che mi ci vorranno 3 ore per salire e arrivo in cima a mezzanotte. Incontro diversi partecipanti durante la salita e concludiamo con Pierre. Chiacchierare mi fa bene. Abbiamo il gigante della Provenza tutto per noi, lo spettacolo è magico. La discesa è ghiacciata anche con tutti gli strati e lo scaldacollo addosso. La pendenza verso Bedouin è davvero ripida e prendo ogni precauzione per restare in bici. La discesa è lunga. Anche l'avvicinamento verso la base vita Mormoiron Bed n Bike ma finalmente arrivo. Incontro Alvaro, fondatore di Holyfat che il giorno successivo completerà con successo i 1000 km.
Provo a dormire fuori ma sono congelato nel mio piumino. Mi siedo sul pavimento piastrellato, tra i ciclisti ammassati, la comodità è inesistente e dormo malissimo. La sveglia suona alle 4 del mattino. Apro la porta del bagno e mi trovo faccia a faccia con Simon, con la faccia sanguinante, in cura da un'infermiera. Sono ancora una volta stupito dalla scena. Abbiamo pedalato insieme per molto tempo durante i primi giorni e Simon non sembrava stare bene. È caduto durante la discesa del Ventoux. Una settimana dopo, ancora non mi rendo conto che finalmente finirà la gara poche ore dopo di me con un coraggio indicibile.
L'ultimo giorno sto ancora lottando contro il dolore al tallone che sta diventando sempre più invasivo. Il terreno è difficile, si sale per 200 km. Le gole del Verdon sotto l'ondata di caldo sono massacranti e le auto che sorpassano senza rispettare la distanza di sicurezza mi fanno impazzire, soprattutto dopo tutto quello che è successo negli ultimi giorni. Mi dico che questo è il mio ultimo evento ultra road. Vedremo.
Gli ultimi due o tre passaggi sono lunghi perché la testa è già all'arrivo, eppure bisogna ancora pedalare. Gli ultimi falsi piani prima della discesa verso Grasse poi Mandelieu sembrano infiniti. Per caso ho trovato il mio collega Alexis che ha fatto una prestazione strepitosa per i suoi primi 500 km. Facciamo gli ultimi chilometri insieme.
Finalmente finisco poco dopo le 22 di sabato, dopo circa 7 giorni e 3 ore di corsa.
Mentre posavo la bici, una moltitudine di sentimenti si mescolava nella mia testa. Ovviamente sono felice di essere arrivato alla fine di questa gara, quindi la forte mascella si è chiusa su più di un concorrente. Tagliare il traguardo significa saper sfuggire a così tante trappole che è già di per sé una conquista.
Sono anche orgoglioso del tempo che ho impiegato. Quasi 15 ore in meno rispetto allo scorso anno, anche se fisicamente ero meno forte, la mia breve esperienza è stata la mia principale alleata. Ho 3 ore di troppo per fare meno di 7 giorni come avrei voluto prima della partenza, ma sinceramente non so se sarei riuscita a cancellarli.
Questa edizione è stata funestata dalla morte di un concorrente e da troppe cadute e infortuni. Allora ho avuto bisogno di prendere le distanze dalla pura performance. Quando mi sono chiesto cosa potesse giustificare il pericolo di correre, non sono riuscito a trovare le risposte. Proprio come questi magnifici paesaggi che ho attraversato in uno stato di stanchezza tale da non apprezzare nemmeno il minimo centimetro quadrato. Proprio come Mont Saint Michel, il Castello di Chambord o il Lac de Roselend, che ho attraversato senza fermarmi per non perdere tempo.
Partecipare ad una corsa ultra-distanza significa percorrere un vasto territorio ad una velocità incredibile. È sentire il terreno cambiare ad ogni giro di ruota, svegliarsi nella Loira per addormentarsi il giorno dopo ai piedi delle Alpi. Ma è anche solo per abituarti al tuo nuovo ambiente che devi già dirlo addio senza godertelo davvero. Partecipare ad una corsa ultradistanza significa accettare questo.
Ciò significa che la prossima volta che prenderò la mia moto, non farò la gara ma mi prenderò il tempo.
Ringrazio il Team Ultra per il supporto e Van Rysel per la moto sulla quale mi sono divertito moltissimo a guidare!”