Todos sabemos algo al respecto: cuando ingerimos una comida que contiene azúcar (simple o complejo), este azúcar pasa a la sangre y alcanza un determinado nivel. Si este nivel cae por debajo de un determinado umbral, puede provocar diversas reacciones. ¿Pero qué es realmente? ¿Qué es una hipoglucemia o ataque de hipoglucemia y por qué se produce, puede ocurrirle a cualquiera en cualquier momento? Holyfat te informa sobre esta gran pregunta, desdramatiza la situación y te da algunas ideas!
¿Qué es el azúcar en sangre y por qué es importante mantener un nivel "normal"?
La glicemia es el nivel de azúcar en la sangre. Aumenta después de una comida, disminuye durante un periodo de ayuno y desencadena una cascada de reacciones químicas.
En un adulto sano (sin diabetes ni patología metabólica que implique una desregulación de la glucemia), los niveles de glucemia en ayunas deben estar entre 0,7 g/l y 1,09 g/l de sangre. Se mide mediante un análisis de sangre, realizado en un laboratorio, o un pequeño aparato llamado medidor de glucosa en sangre.
A partir de 1,1g/L hasta 1,25g/L de sangre, se habla de glucemia, y a partir de 1,26g/L de sangre, de diabetes (si otros indicadores están también en rojo).
Este artículo no entrará en detalles sobre una enfermedad como la diabetes, que es mucho más compleja (complicaciones, causas, tratamiento) que una variación de los niveles de glucosa en sangre en la vida cotidiana.
¿Qué ocurre cuando los niveles de azúcar en sangre aumentan, por ejemplo, después de una comida?
Una vez que la glucosa ha entrado en el torrente sanguíneo, su tarea es entrar en las células para proporcionarles energía. El excedente se almacenará en el hígado, en los músculos esqueléticos o en pequeñas cantidades en otros tejidos, como el tejido nervioso, para constituir una reserva, en forma de glucógeno (esta etapa se denomina glucogenogénesis). Estos mecanismos ayudan a mantener la homeostasis: el equilibrio fisiológico del organismo. En esta regulación intervienen varios órganos: el páncreas, el hígado, el riñón, el sistema hormonal y también varias sustancias con efectos a veces similares: la insulina (hipoglucemiante), el glucagón y la adrenalina (hiperglucemiante), el cortisol (hiperglucemiante), la hormona del crecimiento.
Pero no se puede entrar en una celda tan fácilmente. En el caso de la glucosa, el garante de la glucorregulación se llama insulina. Es la insulina la que permite que la glucosa entre en las células, haciendo que unas pequeñas puertas (permeasas) migren hacia la pared celular, creando así un paso temporal.
Cuando un individuo deja de producir insulina, o no lo hace en cantidad suficiente, esta acción no se puede llevar a cabo, por lo que la glucosa en sangre se acumulará y aumentará considerablemente: es lo que se denomina hiperglucemia. Por el contrario, cuando se ha consumido glucosa (por ejemplo, durante un esfuerzo deportivo o después de un ayuno prolongado) y no se aporta más energía al organismo (a través de la comida o la bebida), el nivel en sangre puede descender por debajo de 0,7 g/l: es lo que se conoce como hipoglucemia. No queda suficiente azúcar para alimentar las células y el cuerpo da la alarma. Esta hipoglucemia puede percibirse mucho antes del umbral crítico, o después (más arriesgado) si la persona que la padece no es sensible o deja de serlo.
¿Qué es un ataque de hipoglucemia?
¿Cómo saber si se tiene una hipoglucemia?
Una hipoglucemia se produce cuando el nivel de glucosa en sangre desciende por debajo de un umbral crítico para el equilibrio y el funcionamiento del organismo. A continuación se producen una serie de reacciones, denominadas adrenérgicas y/o neurológicas, que pueden producirse simultáneamente o una tras otra, en mayor o menor medida: golpe de calor, palidez, temblores, falta de concentración, taquicardia, irritabilidad, fatiga intensa, náuseas, dolores de cabeza, mareos, zumbidos en los oídos, incluso pérdida de conocimiento.
La hipoglucemia, aunque fácilmente tratable y benigna en sí misma, puede constituir una emergencia si no se corrige a tiempo. Si se produce con frecuencia, es aconsejable consultar a un médico para comprobar si existe una patología subyacente.
Cuando se produce una hipoglucemia, lo mejor es saber cómo reaccionar y evitar la ingesta de alimentos que puedan complicar el cuadro. Como anécdota, después de una velada alcohólica puede producirse fácilmente una crisis: como el alcohol es muy dulce (sólo en azúcares simples, por lo tanto, se asimila muy rápidamente), puede provocar lo que se llama un pico de azúcar en la sangre, y una vez pasado el pico, el nivel de azúcar en la sangre puede bajar muy rápidamente y situarse por debajo de nuestro famoso umbral de alerta.
¿Cómo anticipar la llegada de una crisis?
En primer lugar, no olvidemos que el cuerpo es fascinante en lo que se refiere a la autorregulación, y que son muchos los mecanismos que entran en juego antes de que se active una posible alerta. Por lo tanto, sin ninguna patología particular, es raro que se produzca una hipoglucemia, o que se acerque a ella.
Hemos hablado antes del pico hiperglucémico. Este es un concepto importante que hay que tener en cuenta, sobre todo cuando se practica un deporte de resistencia.
La absorción de los hidratos de carbono depende de su composición molecular (azúcares simples o complejos) y de su índice glucémico (la capacidad de un alimento para modificar los niveles de azúcar en sangre). Pero los demás componentes de la comida desempeñan un papel fundamental en su absorción y en la regulación de los niveles de azúcar en la sangre: la fibra, las proteínas y los lípidos también ayudan a evitar el famoso pico hiperglucémico después de la comida.
Por otro lado, en situaciones particulares, como durante actividades deportivas intensas y/o largas, puede consumir una gran cantidad de azúcar y aun así encontrarse en crisis al lado de la carretera después de una hora. Aquí, salimos del contexto de regulación clásico, el cuerpo está sometido a un gran estrés, no puede gestionar todo al mismo tiempo.
Imaginemos que un trailero aficionado, sin ningún problema de salud en particular, decide hacer una carrera de trail de 20 km. No le apetece desayunar, pero siguiendo el consejo de un amigo, se toma un gel dulce antes de iniciar su carrera por colinas y valles. Estaba en plena forma al principio, en pleno pico glucémico porque había ingerido azúcar de rápida asimilación. Pero no había leído bien las instrucciones: tenía que comer más gel después de 45 minutos, ya que era una fuente de energía a corto plazo, sin fibra, proteína o grasa que lo acompañara... Había estado corriendo durante una hora, un esfuerzo importante que requería mucha energía para alimentar sus músculos, su cerebro y sus órganos. De repente, se detiene, agotado, como si todas sus fuerzas hubieran abandonado su cuerpo. Le pitan los oídos, tiene hambre, ve borroso y tiembla.
¿Cómo reaccionar cuando se produce un ataque de hipoglucemia?
"Que tu alimento sea tu primera medicina" decía Hipócrates 5 siglos antes de Cristo. La leyenda no dice si Hipócrates tenía hipoglucemia, pero funciona.
Para recuperar el azúcar rápidamente, es necesario aportar al organismo al menos 15 g de hidratos de carbono simples. Esta dosis se puede encontrar :
- En un zumo de frutas o una lata pequeña de Coca Cola (15cl)
- Con 3 cuadrados de azúcar de 5g (el n°4 o un tronco individual)
- En una cucharada de miel, o una cucharada de jarabe (granadina, menta, ...) en un vaso pequeño de agua
En este punto, debe descansar, en un lugar seguro y tranquilo, hasta que su nivel de azúcar en sangre vuelva a subir. Si después de 10-15 minutos no mejora, puede tomar un poco más de azúcar.
Si finalmente la situación mejora y la próxima comida está bastante lejos, le aconsejamos que tome un alimento supresor del hambre suplementario que no modifique el nivel de azúcar en sangre: un trozo de pan o galletas por ejemplo, o un producto energético sin azúcar como los purés y barritas que producimos en Holyfat (xtagstartz5% de hidratos de carbono). De este modo, se estabilizan los niveles de azúcar en sangre y se evitan futuros picos de hiper e hipoglucemia.